Le lactulose peut favoriser sélectivement la croissance et la reproduction de bactéries bénéfiques telles que Bifidobacterium et Lactobacillus dans l'intestin, tout en inhibant la prolifération de bactéries pathogènes comme Escherichia coli et Salmonella. Les bactéries bénéfiques fermentent le lactulose pour produire des acides gras à chaîne courte (comme l'acide acétique, l'acide propionique et l'acide butyrique), ce qui abaisse le pH intestinal, améliore le milieu intestinal, renforce la fonction de barrière intestinale et réduit l'inflammation intestinale.

Le lactulose n'est pas décomposé par les enzymes digestives dans l'intestin. Il retient donc l'eau, augmente le volume des selles et stimule le péristaltisme intestinal, favorisant ainsi l'évacuation des selles. Comparé aux laxatifs stimulants classiques, le lactulose a une action plus douce, ne provoque ni spasmes intestinaux ni troubles électrolytiques et peut être utilisé en toute sécurité sur le long terme. Il est particulièrement adapté aux patients souffrant de constipation chronique et aux personnes âgées. Depuis les années 1960, le lactulose est utilisé pour traiter la constipation chez les patients de tous âges, y compris les nourrissons. Laxatif osmotique, il agit généralement en 24 à 48 heures. Une fois dans l'intestin, il est décomposé par les bactéries intestinales en composants actifs qui stimulent le péristaltisme et retiennent les fluides intestinaux, facilitant ainsi l'évacuation des selles.

L'encéphalopathie hépatique est un dysfonctionnement du système nerveux central causé par des lésions hépatiques sévères, entraînant des troubles du métabolisme de l'ammoniaque et une élévation du taux d'ammoniaque dans le sang. Le lactulose est décomposé par les bactéries du côlon en acide lactique et en acide acétique, créant un milieu intestinal acide qui réduit l'absorption de l'ammoniaque. Parallèlement, il favorise l'élimination intestinale de l'ammoniaque, diminue le taux d'ammoniaque dans le sang, améliore les symptômes des patients atteints d'encéphalopathie hépatique et améliore leur qualité de vie. Des études ont montré que les patients atteints d'encéphalopathie hépatique traités par lactulose présentent des améliorations significatives du nombre de tests neuropsychologiques anormaux, des fonctions cognitives et de la qualité de vie.

L'intestin est le plus grand organe immunitaire du corps humain. Le lactulose contribue à réguler l'équilibre du microbiote intestinal, favorise le développement et la maturation des tissus lymphoïdes associés à l'intestin, renforce la fonction de barrière immunitaire de la muqueuse intestinale, améliore la réponse immunitaire et réduit la fréquence des maladies infectieuses. De plus, certains métabolites produits par les bactéries bénéfiques, tels que les vitamines et les acides aminés, participent au maintien des fonctions physiologiques normales de l'organisme.